Golf en herbe vous propose de vous raconter l’histoire du joueur français Jean Van de Velde.
Jean est né en 1966 à Mont de Marsan. Rien ne le destine au golf. Fils d’un industriel peu enclin au golf lequel selon lui n’était pas un sport, il voyait en son fils comme son successeur naturel. Force de persuasion Jean a fait accepter à ses parents de commencer ce sport. Dès 6 ans il s’inscrit dans son club à Hossegor. A cette époque (année 70) rien n’était prévu pour les jeunes ; c’est son professeur de golf qui a coupé deux clubs pour les adapter à sa taille. Jean a ainsi appris pendant des années avec un fer 9 et un putter.
Les années ont passé Jean a progressé…jusqu’à sa grande réussite : sa victoire à l’open de Rome en 1996. La France tenait peut-être enfin son champion national.
Sur sa lancée, mais sans attente particulière, Jean Van de Velde classé 152 ème au classement mondial, et donc totalement inconnu des journalistes sportifs et du grand public s’inscrit au British Open en 1999.
On rappellera que le British est le tournoi de golf le plus prestigieux car notamment le plus ancien. La compétition se déroulait en Ecosse, berceau de ce sport. Sur un des terrains les plus difficiles au monde en raison des vents, des bunkers et rivières effrayants (voir photos sur l’abécédaire).
La compétition se déroule sur 4 round, on fait 4 fois le parcours.
Le premier round se passe très moyennement. Le second marque une nette amélioration avec un putting au top niveau pour Jean. A noter d’ores et déjà que dans sa stratégie Jean opte pour un jeu très offensif en recourant au drive et non au départ avec des fers sur tee. L’avantage est un gain de distance mais avec un risque bien plus élevé (voir article sur les drivers). La première conférence de presse se passe quasiment sans personne. Au round 3 plus de 200 journalistes sont présents !
Au round final, dernier trou (le 72ème) Jean Van de Velde est le premier de la compétition et il a trois coups d’avance. On imagine aisément que c’est pratiquement gagné il peut se permettre de faire un double bogey pour obtenir la victoire !
Mais évidemment rien ne se passe comme prévu !
Au premier coup : en confiance, Jean Van de Velde utilise son driver…la balle atterrit complètement à droite sur le parcours du 17 ème trou en survolant la rivière du parcours ! Plusieurs options s’offrent à Jean, qui peut se remettre sur le parcours en effectuant un coup de replacement mais il choisit d’atteindre directement le green. C’est comme au billard on construit ou on y va direct !
Second coup : il tape… le public s’exclame, Jean ne comprend pas tout de suite ce qu’il se passe… en fait sa balle a rebondit sur une rambarde des gradins qui fait dévier sa balle dans le rough c’est à dire les hautes herbes.
Troisième coup : Jean est toujours dans la course ! il frappe la balle mais celle-ci atteint la rivière. Jean est dans l’eau face à un muret de pierre. Sa balle est entrée en profondeur dans l’eau saumâtre. Il décide de ne pas la jouer et de dropper.
Cinquième coup : (Il a reçu un point de pénalité en droppant). Jean n’atteint pas le green mais le bunker !
Sixième coup : La balle est sur le green il reste 3 mètres mais quelle pression !!
Au final Jean réussit son putt, mais il se retrouve ex æquo avec 3 joueurs, il est donc condamné au play off. Le play off est un « duel » organisé entre les joueurs immédiatement jusqu’à ce qu’ils se départagent sur un trou, deux trous ou plus … Selon les tournois et leurs règles spécifiques, ce play-off peut se disputer soit le lendemain sur un nouveau parcours de 18 trous (très exceptionnellement), soit à présent presque toujours immédiatement en sudden-death ou mort-subite.
En l’occurrence, Jean Van de Velde disposait de 45 minutes avant de reprendre la partie. Une éternité quand il s’agit de digérer autant de malchance.
Il frappe mais sa balle part en forêt. Le terrain est déserté du public, il finit presque seul.
Jean terminera finalement second mais quelle partie ! Il aurait pu atteindre le graal, la gloire internationale. Après des années perturbées par des blessures, il échoue de nouveau lors d’un play-off, lors de l’Open de France 2005 face à son compatriote Jean-François Remesy. Il renoue enfin avec la victoire en 2006 à l’Open de Madère sur le circuit européen.
Jean Van de Velde s’est investit sur la transmission de son sport pour les jeunes et les œuvres caritatives (UNICEF). Il a pris sa retraite en 2008. Comme il dit « le golf est un jeu, un sport rien de plus rien de moins ».
Pour aller plus loin
Cette histoire est tirée du documentaire « Losers » proposé par Netflix qui dépeint de magnifiques portraits de sportifs qui au moment décisif dans leur sport ont failli. Ce doc est passionnant sur les leçons de vie que ces losers ont pu tirer, la résilience et l’humilité dont ils ont su faire preuve.
